第一阶段为表面风化破坏阶段，主要作用是风化作用，产生许多水平和垂直节理，使下伏的疏松沙层逐渐暴露地表，为外营力侵蚀创造有利条件
第二阶段为雏形雅丹地貌形成阶段，经风化作用形成的碎屑物质在风力或流水作用下被搬运，使地表起伏不平，但相对高差不到1米
第三阶段是雅丹形成阶段，因地表起伏和节理扩大，更有利于风化剥蚀作用，使表层泥岩逐渐消失，沙层直接暴露在地表，侵蚀速度加快，低洼处不断加深和扩大，而凸起的部分因受泥岩保护而侵蚀相对微弱，形成相对高差数米到数十米的土丘与沟谷相间的地貌组合
第四阶段是雅丹地貌消失阶段，不断的外力作用使凸起部分的面积不断缩小，低洼面积不断扩大，形成孤立的小丘，其下部的沙层因风蚀等被掏空，进而发生块体运动，面积逐渐减小，高度也不断下降，最后消失。
